En ce jour du 1er mai 2025, l’équipe nationale de football des moins de vingt ans du Maroc débute son parcours à la Coupe d’Afrique des nations au Caire. Les Lionceaux de l’Atlas, portés par la dynamique que connaît actuellement le football marocain, nourrissent l’espoir d’une deuxième couronne, trois décennies après le couronnement de 1997 sous l’ère Rachid Taoussi, cette fois-ci renforcé par le dernier sacre de leurs cadets U17 à la maison.
Un groupe relevé, mais une détermination sans faille
Évoluant dans le groupe B, les Lionceaux affronteront de sérieux adversaires que sont le Nigeria, première nation détentrice de titres dans cette compétition, le Kenya et le pays hôte, la Tunisie. Le sélectionneur Mohamed Ouahbi maintient son optimisme face à un tirage relativement difficile. « Le Nigeria est une grande nation de football en Afrique, le Kenya solide et la Tunisie qui n’a pas perdu pendant deux ans n’a cédé qu’en notre faveur lors du tournoi de l’UNAF alors qu’elle a cependant souhaité se venger », a-t-il déclaré. Et de préciser : « on respecte toutes les équipes mais n’en craint aucune. Le but est clair : devenir champions d’Afrique. »
Objectif double : titre continental et qualification mondiale
Au-delà de l’espoir du titre , il y a aussi celui d’un ticket pour la Coupe du monde U20, prévue au Chili entre le 27 septembre et le 19 octobre 2025. En effet, les quatre demi-finalistes de la CAN se qualifieront automatiquement. “Le sésame pour le Chili est important, mais avant tout on doit penser à la victoire finale. On a les moyens et les talents pour y arriver”, fait remarquer Mohamed Ouahbi.
Un effectif équilibré et expérimenté
La sélection marocaine des moins de 20 ans est renforcée par un groupe riche et varié, qui réunit des jeunes talents formés en Europe et de bons prometteurs du championnat local. Ce mélange favorise la complémentarité du groupe, apportant à la fois de la hargne et de l’expérience sur la scène internationale. La victoire au tournoi de l’UNAF positive en novembre dernier (déjà en Égypte) était un vrai signal de leur capacité à réaliser de belles prestations.
Un calendrier décisif
Les Lionceaux entameront leur parcours face au Kenya le 1er mai, enchaîneront avec un duel crucial contre le Nigeria le 4 mai, et termineront la phase de groupes le 7 mai contre la Tunisie. Trois matchs pour espérer se qualifier pour les demis-finale et rafler un titre qui ne sera pas évident à aller chercher.
Avec une préparation rigoureuse, un effectif ambitieux et une grande envie d’écrire l’histoire, les Lionceaux de l’Atlas s’apprêtent à relever un défi de taille. Le Maroc tout entier les regarde avec espoir et espère encore une fois rugir de joie…comme un lion!