Pour son premier match dans le cadre du Canadian Shield, la Côte d’Ivoire a trébuché face à une équipe de Nouvelle-Zélande réaliste (0-1), dans la nuit de samedi à dimanche à Toronto. Malgré une nette domination dans le jeu, les Éléphants n’ont jamais trouvé la faille.
Une domination stérile malgré les occasions
Avec un onze largement remanié, le sélectionneur Emerse Faé avait choisi de donner du temps de jeu à plusieurs nouveaux, dont Cédric Kipré, Mory Gbané et Luck Zogbé, tous titulaires pour la première fois. Si la Côte d’Ivoire a rapidement pris la maîtrise du ballon après un début de match timide, elle a manqué d’efficacité devant les cages. Nicolas Pépé, très actif mais souvent brouillon, a tenté à plusieurs reprises sans réussir à faire la différence. Emmanuel Latte Lath, titularisé en attaque, a lui aussi buté sur un Max Crocombe vigilant.
En tout, les Ivoiriens ont tiré dix fois dans cette première période… pour aucun but. Et comme souvent dans ce genre de scénario, le réalisme adverse a fait la différence.
Punie juste avant la pause, la Côte d’Ivoire ne renverse pas la vapeur
À la 41e minute, une perte de balle au milieu du terrain a coûté cher : Elijah Just, bien servi sur l’aile droite, a battu Badra Ali Sangaré d’un tir croisé sur la première tentative cadrée néo-zélandaise. Le gardien ivoirien, mal placé, n’a pas été irréprochable sur cette action.
En seconde période, Faé a tenté de rectifier le tir en injectant de l’expérience avec les entrées de Simon Adingra, Ibrahim Sangaré, Sébastien Haller et Franck Kessié. Les occasions se sont multipliées : Evann Guessand a vu sa tentative sauvée sur la ligne (70e), et Adingra a trouvé le poteau dans le temps additionnel. Mais rien n’y a fait.
La Côte d’Ivoire débute donc sa campagne nord-américaine par une déception. Il lui faudra élever son niveau de jeu mercredi face au Canada, hôte du tournoi et adversaire bien plus redoutable.