Depuis sa création, la Coupe d’Afrique des Nations a offert des moments forts, des retournements incroyables et des duels devenus légendaires. Retour sur cinq rencontres mémorables qui ont marqué l’histoire du tournoi et les cœurs de millions de supporters.
1972 : Mali-Zaïre, un feu d’artifice à Douala
On joue les demi-finales au Cameroun. À Yaoundé, les supporters locaux pleurent leur défaite contre le Congo. Pendant ce temps-là, à Douala, le Mali et le Zaïre livrent une bataille d’une intensité rare. Les Aigles, privés de Salif Keïta, leur étoile, tiennent pourtant tête à une équipe zaïroise plus expérimentée.
Chaque équipe répond coup pour coup. Traoré, puis Fantamady Keita, puis encore Etepé… On pense que Bako Touré a scellé la victoire malienne, mais Ngassebe égalise à dix minutes du terme. Prolongation. Et encore Keita, qui frappe une dernière fois. Le Mali file en finale pour la première – et unique – fois de son histoire. Score final : 4-3. Un match fou.
1974 : Le Zaïre renverse l’Égypte à domicile
Le 9 mars au Caire, les Pharaons croient revivre leur gloire passée. À la pause, ils mènent 2-0. La qualification pour la finale semble acquise. Mais les Léopards ont du caractère. Mulamba d’abord, puis Mantantu remettent les pendules à l’heure. Le silence tombe sur le stade, remplacé par les clameurs des Zaïrois après un missile signé Mulamba, encore lui.
Le Zaïre retourne le match et file vers le titre quelques jours plus tard. Une victoire fondatrice, dans une époque où le football africain commence à se faire entendre sur la scène mondiale.
1980 : L’Algérie écarte l’Égypte au bout du suspense
Ce 19 mars à Ibadan, il n’y a que 5 000 spectateurs, mais l’intensité est bien là. Les Pharaons mènent 2-0. Mais les Fennecs refusent de mourir. Un penalty d’Assad puis un but de Benmiloudi permettent de revenir à égalité. Les prolongations ne départagent personne. Il faut les tirs au but.
L’Algérie ne tremble pas et s’impose 4-2. Une première finale pour les Verts, qui s’inclineront quelques jours plus tard face au Nigeria. Mais cette demi-finale, tendue et électrique, reste un classique de la rivalité algéro-égyptienne.
2006 : Drogba et les Ivoiriens terrassent le Cameroun
En quart de finale à Alexandrie, la Côte d’Ivoire et le Cameroun livrent un combat de boxe. Un partout après prolongations, avec des buts de Bakary Koné et Meyong Zé. Mais c’est aux tirs au but que la légende se construit.
Les tireurs enchaînent les réussites jusqu’au tir raté de Samuel Eto’o. Le moment est solennel. Didier Drogba s’avance et ne tremble pas : 12-11 pour les Éléphants. Ce match, au-delà de son intensité, reste l’une des séances de tirs au but les plus folles de l’histoire du tournoi.
2010 : Angola-Mali, un scénario qu’on n’invente pas
C’est le match d’ouverture, souvent un faux rythme. Mais à Luanda, le 10 janvier, le spectacle dépasse l’entendement. À un quart d’heure de la fin, l’Angola mène 4-0. Le public commence à fêter la victoire. Mauvais calcul.
Le Mali revient de l’enfer. Keita, Kanouté, encore Keita… et Yatabaré dans les dernières secondes arrache un nul surréaliste (4-4). Une remontada dont on parle encore aujourd’hui. Les Maliens quitteront la compétition dès le premier tour, mais ils auront écrit l’une de ses plus belles pages.